Maladie de Charcot : voici les premiers symptômes de cette affection

Publié le 11 mai 2025 par: Être Heureux #etrehrx

Invisible à ses débuts, insidieuse dans son évolution, la maladie de Charcot bouleverse les vies sans crier gare.

Affectant les cellules motrices du système nerveux, elle emporte en quelques années force musculaire, parole, respiration. Tandis que la médecine cherche encore ses causes, les patients, eux, se battent pour conserver leur autonomie.

Également connue sous le nom de sclérose latérale amyotrophique (SLA), la maladie de Charcot est une pathologie neurodégénérative rare mais redoutable. Elle frappe généralement les personnes âgées de 40 à 80 ans et se manifeste par la destruction progressive des motoneurones, ces cellules nerveuses qui permettent aux muscles de se contracter. Lorsque ces neurones cessent de fonctionner, les muscles s’affaiblissent, s’atrophient, puis se paralysent.

Un mystère médical encore non élucidé

L’une des grandes frustrations des chercheurs réside dans l’absence de cause clairement identifiée. La SLA semble résulter d’un faisceau de facteurs : certains cas sont d’origine génétique, d’autres seraient liés à des influences environnementales ou à un déséquilibre du système immunitaire. Mais aucune explication unique n’a encore été prouvée, laissant cette maladie dans une zone grise scientifique.

Premiers signaux d’alerte

L’un des premiers symptômes évoqués par les patients est la faiblesse musculaire, localisée au début dans les mains, les bras ou les jambes. Des gestes simples deviennent difficiles : tenir un objet, attacher un bouton ou même marcher peut devenir un défi. Ce sont souvent ces petits signes qui alertent les médecins, bien que leur banalité retarde parfois le diagnostic.

Deux formes, deux trajectoires

La sclérose latérale amyotrophique existe sous deux formes distinctes :

• La forme médullaire, qui débute au niveau de la moelle épinière, est la plus fréquente. Elle touche majoritairement les hommes et se traduit par des spasmes, des crampes musculaires et une perte de force progressive dans les membres.

• La forme bulbaire, quant à elle, affecte principalement les femmes. Elle se manifeste par des troubles de la parole, de la déglutition et de la mastication, rendant même la communication douloureuse.

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Un patient sur trois est concerné par cette forme bulbaire, souvent plus sévère et invalidante.

Une progression inévitable

La SLA est une maladie qui s’aggrave inexorablement au fil des années. En moyenne, l’espérance de vie après le diagnostic se situe entre trois et cinq ans. Au fur et à mesure que la paralysie s’étend, les fonctions vitales comme la respiration sont compromises. La fin de vie survient généralement lorsque les muscles respiratoires ne répondent plus.

Des douleurs variables mais omniprésentes

Si tous les patients ne ressentent pas les mêmes symptômes, les douleurs sont bien réelles. Certaines personnes évoquent des sensations de brûlure, des douleurs articulaires ou des tensions musculaires intenses. La mastication, la parole ou même un simple mouvement peuvent devenir sources de souffrance au quotidien.

Un accompagnement pluridisciplinaire indispensable

Face à l’absence de traitement curatif, la prise en charge repose sur un accompagnement symptomatique. Kinésithérapie, orthophonie, ergothérapie : ces disciplines permettent de préserver au mieux la mobilité, la communication et l’autonomie des patients. Certains médicaments peuvent ralentir légèrement la progression de la maladie, mais aucun ne permet encore de l’enrayer.

L’espoir repose désormais sur la recherche, qui progresse lentement mais sûrement vers une meilleure compréhension et, peut-être un jour, vers un traitement capable de changer le destin des patients atteints de la maladie de Charcot.